한국은 UTC+9입니다. 해외와 약속을 잡을 때 헷갈리는 시차와 일광 절약 시간, 날짜 변경선, 시각 표기법을 정리했습니다.
지구는 24시간에 한 바퀴, 곧 한 시간에 15도씩 돕니다. 그래서 해가 가장 높이 뜨는 시각은 경도에 따라 다르고, 예전에는 도시마다 저마다의 시각을 썼습니다. 철도와 전신이 먼 곳을 빠르게 잇게 되자 이런 차이가 혼란을 일으켰고, 19세기 후반부터 기준 경선을 정해 일정한 폭으로 시각을 나누는 방식이 자리 잡았습니다. 이론상으로는 15도마다 한 시간씩 24개의 시간대가 생기지만, 실제 경계는 나라와 행정 구역을 따라 구불구불하게 그어져 있습니다.
협정세계시, 줄여서 UTC는 세계 시각의 기준입니다. 원자시계로 매우 정확하게 흐르는 시간을 바탕으로 하되, 지구 자전과 0.9초 넘게 벌어지지 않도록 필요할 때 윤초를 넣어 맞춰 왔습니다. 1972년 이후 지금까지 27번의 윤초가 들어갔고 마지막은 2016년 말이었습니다. 2022년 국제도량형총회는 늦어도 2035년까지 윤초를 없애기로 결정했습니다. 그리니치 표준시(GMT)는 영국 그리니치를 기준으로 한 옛 기준이자 영국의 겨울 시간대 이름으로, 일상에서는 UTC와 거의 같게 쓰이지만 엄밀히는 다른 개념입니다.
각 지역의 시각은 UTC에 몇 시간을 더하거나 빼는지로 나타냅니다. 한국 표준시는 UTC+9라서 UTC가 0시일 때 서울은 오전 9시입니다. 일본도 같은 UTC+9를 씁니다. 모든 시간대가 한 시간 단위로 떨어지는 것은 아닙니다.
미국, 캐나다, 유럽 여러 나라는 여름철에 시계를 한 시간 앞당기는 일광 절약 시간을 씁니다. 현재 미국은 3월 둘째 일요일부터 11월 첫째 일요일까지, 유럽연합은 3월 마지막 일요일부터 10월 마지막 일요일까지가 보통이지만, 제도는 바뀔 수 있으니 공식 안내를 확인하는 것이 좋습니다. 그 결과 서울과 런던의 시차는 겨울 9시간, 여름 8시간이 되고, 서울과 뉴욕은 겨울 14시간, 여름 13시간이 됩니다. 남반구는 계절이 반대라 일광 절약 시간도 반대 시기에 적용됩니다. 미국과 유럽은 바뀌는 날짜가 서로 달라 1년에 몇 주는 평소와 다른 시차가 생깁니다. 한국도 1987년과 1988년에 일광 절약 시간을 쓴 적이 있습니다.
경도 180도 부근에는 날짜가 바뀌는 국제 날짜 변경선이 있습니다. 동쪽으로 넘어가면 날짜가 하루 뒤로 돌아가고, 서쪽으로 넘어가면 하루가 더해집니다. 그래서 한국에서 미국으로 가는 비행기는 출발한 날짜보다 이른 시각, 때로는 전날 날짜에 도착하기도 합니다. 항공권에 적힌 시각은 언제나 각 공항의 현지 시각이라는 점을 기억하면 덜 헷갈립니다. 이동 시간을 계산하려면 두 시각을 모두 UTC로 바꾼 뒤 빼면 됩니다.
국제 표준인 ISO 8601은 날짜와 시각을 큰 단위부터 적고 UTC와의 차이를 붙입니다. 예를 들어 2026-10-01T09:00+09:00은 서울 기준 오전 9시이고, UTC로 적으면 2026-10-01T00:00Z입니다. 끝의 Z는 UTC를 뜻합니다. 컴퓨터가 쓰는 Unix 시간은 1970년 1월 1일 0시(UTC)부터 흐른 초를 세는 방식이라 지구 어디서나 같은 숫자이고, 윤초는 세지 않습니다. 날짜를 01/10/2026처럼 적으면 나라에 따라 1월 10일로도, 10월 1일로도 읽히니 국제 문서에서는 피합니다.
시간대가 다른 사람과 약속을 잡을 때는 '내일 오전 10시'처럼 말하는 순간 누구의 내일인지가 모호해집니다. 아래처럼 적어 두면 오해가 거의 없어집니다.
시차 계산의 실수는 대부분 날짜와 계절을 빠뜨리는 데서 나옵니다. 숫자 하나만 외워 두면 계절이 바뀔 때 틀리게 됩니다.
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